If there is a single message to be taken from the gospel passage today, it may be that Jesus has come to transform the life of the Christian and the community of Christians by means of love.  The Simon Peter who has apparently returned to fishing after the death and resurrection of Jesus, meets his Lord on the lakeshore.  He receives a sign—the enormous catch of fish; he recognizes Jesus, and takes part in a breakfast prepared by the risen One.  Then, he is invited to profess his love, his commitment, to Jesus.
 
This Simon Peter is the leader of the apostles about whom we read in the passage from the Acts of the Apostles—who, by then, are able to rejoice in being dishonored for the sake of the name of their Lord, Jesus.  What has happened to them in the intervening time is that the love poured out for them in the death and resurrection of Jesus, the love shown them on the shore of the lake, has given them new purpose. 

The love of Christ was poured out for us on the cross to bring us its transforming power.  It pulls us out of our self-centeredness.  It prepares us to share Christ’s love with others.

My dear Fellow-Christians, I want to ask your help now with a matter of great importance to St. Joseph’s.  What used to be called the Kalamazoo Diocesan Services Appeal is now the Bishop’s Annual Appeal.  What’s in a name?  At least this: that the bishop himself is asking for our cooperation and support.  He is a real human being, like us.  He is not a figure-head, not a functionary.  He has been chosen to lead us; and we can be grateful that he is prayerful and kind and hard-working.  But he can’t do his work without our support.  Please give your attention to this message from Bishop Bradley.  [DVD message on Bishop’s Annual Appeal)

Maybe you know that nearly all of the services and ministries provided by our diocese are funded through this annual appeal.  That includes the Office of Catholic schools, the Office of Youth and Adult Faith Formation, Catholic Family Services, Ministry to Migrant Farm-workers, Ministry with Persons with Disabilities, the Marriage Tribunal Office, Diocesan Communications and the office of the Bishop and his Leadership Team, of which I am a member.

The office of Vocations is a great example of what our contributions to the Bishop’s Annual Appeal do.  Our financial support makes it possible for our seminarians to study for our diocese: 13 of them (more than any other diocese in Michigan!).  One of them is our own son and brother, José Haro.  Our contributions brought our friend Harry Potter to ordination last year.

Our parish history on this appeal has not always been great.  But I am persuaded that this year’s target of $90,285 is quite possible for us to meet.  My hope is to complete this effort within three to four weeks.  To do that—to meet our goal and to do it in a reasonable length of time—I need all of you to respond.  I’m asking you to do that for me (this is where the Bishop’s Annual Appeal becomes “Fr. Mike’s Beg”).

This year, more than the name of the appeal is different.  The way the appeal is presented is different, too.  Each household in our parish will receive a personal appeal package from Bishop Bradley—should arrive in the mail during the coming week.  I ask you to read the materials and give some prayerful reflection to how you will respond.  There will be a pledge form with your name on it in those mailed materials.  And an envelope to put your filled-out pledge into. 

What can you use for a guide to giving in this case?  Some people will think about 1% of their annual income.  I my case, if I added in all the benefits I get (food and housing, as well as insurance and so on) I guess I’d be looking at about $350.  Other people will ask, What can I afford to do per month for ten months?  $20?  $15?  $10?  It may be easier to give $200, $20-at-a-time, rather than all at once. 

It may be that for some of us, making any gift would be too great a burden.  If that’s your situation, I ask you, please, to send me your pledge card with a note indicating that you’re unable to make a gift this time around.  This will help us finish our work in a reasonable amount of time.

You know, any amount of money that we receive over our target stays right here at St. Joseph’s.  This year I hope we can do very well, because we are several thousand dollars behind in last year’s appeal.  I would very much like to make that up through this year’s appeal rather than have to take it out of our Sunday offerings.  And if we could take care of that shortfall and still have something left over, I would like to begin a fund for doing the repainting and re-carpeting and sprucing up of the rectory that we have neglected since I arrived some 18 years ago. 

We will hope to receive your response—along with mine and all the others—in the next couple of weeks.  If you respond—whatever your gift is or isn’t—I will take it personally, with gratitude.  If you don’t respond, I will try not to take it personally.  But I will have to keep asking.  Please spare me that extra work.  For now, thank you for your response to this appeal in the past, and in advance for your response to this year’s appeal.  Thank you.  Thank you.

El mensaje que más se me destaca de las lecturas de hoy es que Jesús vino para transformar a la vida, la del Cristiano y la de la comunidad de los Cristianos, a través del amor.  El Simón Pedro que,

aparentemente regresó a la vida de pescar después de la muerte y la resurrección de Jesús, ahora encuentra a su Señor a la orilla del lago.  Recibe un señal milagroso, la pesca prodigiosa; reconoce a Jesús; y participa del desayuno preparado por el Resucitado.  Luego, Éste lo invita a profesar su amor por el Señor, y su compromiso.

Este mismo Simón Pedro es el jefe de los apóstoles de quienes leemos en el pasaje de los Hechos de los Apóstoles.  En tiempos de esta lectura, los apóstoles ya están preparados para regocijarse por el honor de padecer “ultrajes por el nombre de Jesús”, su Señor.  Lo que se les pasó es que el amor derramado para ellos en la muerte y la resurrección de Jesús, el mismo amor que Jesús les mostró a la orilla del lago, les dio nueva motivación para seguir adelante como discípulos de Cristo.

El amor de Cristo fue derramado para nosotros en la cruz para traernos su poder transformador.  Este amor nos saca de nuestro egocentrismo y nos prepara a compartir el amor de Cristo con otros.

Mis queridos hermanos en Cristo, ahora les pido su cooperación con un asunto de suma importancia a la parroquia de San José.  La campaña para apoyar la gran mayoría de los ministerios de la iglesia Católica de Kalamazoo ya se llama La Solicitud Episcopal Anual, o bien, “the Bishop’s Annual Appeal”.  El obispo nuestro, Monseñor Bradley, el que fue elegido para guiarnos, es un ser humano, así como todos nosotros.  Gracias a Dios que el obispo es una persona de oración, de bondad y de energía para sus labores.  Pero no puede cumplir con sus deberes sin nuestro apoyo.  Él depende de nosotros.
 
Tal vez ya saben que casi todos los servicios y ministerios proveídos por la diócesis de Kalamazoo son patrocinados a través de esta campaña anual.  Esto incluye los cargos del ministerio hispano, de la formación y catequesis Cristiana para personas de toda edad, la agencia “Catholic Family Services”, el ministerio con personas deshabilitadas, el tribunal matrimonial de la diócesis y muchos otros cargos, servicios y ministerios. 

La promoción de vocaciones religiosas y el mantenimiento de los seminaristas de la diócesis son un ejemplo destacado de lo que nuestros donativos hacen.  Nuestro apoyo financiero permite a los seminaristas formarse para servicio como sacerdotes en la diócesis.  Estos son 13—más que en cualquier otra diócesis del estado.  Uno de ellos es nuestro hijo y hermano José Haro, hijo de Jesús y Ofelia. 

Aunque nuestro desempeño de la responsabilidad que tenemos con respecto a este deber no ha sido siempre adecuado, tengo la convicción de que podemos amontonar los $90, 285 que forman nuestro reto.  Espero acabar con este esfuerzo en tres o cuatro semanas.  Para lograr esto—el llegar a la meta y hacerlo en un espacio de tiempo razonable—necesito que todos de ustedes respondan.  Les estoy pidiendo que lo hagan por mí—de esta manera la petición del obispo se hace las súplicas del Padre Mike.

Este año, llegará a la casa de cada familia un paquete de materiales: un folleto explicativo, un formulario para tender su prenda de apoyo, y un sobre para regresarlo a la parroquia.  Les pido que lean el folleto y que consideren en oración lo que puedan contribuir. 

¿Cuánto sería un donativo adecuado?  Esto depende de las circunstancias de cada familia.  Algunos pensarán en donar 1% de su sueldo anual.  En el caso mío, si adjunto el valor de mi alojamiento, comida, seguros, etc., la figura seía alrededor de $350.  Otros se preguntarán ¿Qué puedo donar por mes, por diez meses?  Siendo que puede ser más fácil donar $20 diez veces que $200 a una vez.  Pienso que el promedio de todos los donativos tendrá que ser en la vecindad de 100 para llegar nosotros a nuestra meta.

Es posible que para unos de nosotros, cualquier donativo sería un peso demasiado grande.  Si esta sea la realidad de su familia, les pido, por favor, que me manden el formularia suyo con una nota diciendo que esta vez no van a poder donar.  Esto nos ayudará acabar con esta tarea en un espacio de tiempo razonable. 

Espero recibir su respuesta—junto con la mía y la de los demás—en las dos semanas que vienen.  Si responden—sea con un donativo o sin ello—les agradeceré su colaboración.  Si no responden, tendré que repetir la invitación. 

Por ahora, les agradezco la respuesta a esta petición.  Espero contar con todos para llevar esta campaña a un término exitoso.  Gracias.  Gracias.