“Christ has been raised from the dead, the firstfruits of those who have fallen asleep.” 1 Corinthians15:20) These words of St. Paul form the basis for our hope as Christians.  We believe in the fact of Christ’s resurrection—for good and cogent reasons.  Among them: the apostles gave their lives in witness to the truth of this fact, or rather in witness to their love for and confidence in Christ. 

Paul says that what we believe about Christ we must also believe about ourselves who are members of his body. 

For this reason death, whether the death of someone close to us, or the thought of our own imminent death does not need to completely unglue us. 

But, although Paul says: “If for this life only we have hoped in Christ, we are the most pitiable people of all,” we must not neglect the value of our faith in Christ for the life we live now.  True, Christ’s resurrection after the death of Good Friday is the promise and assurance of our own.  But it is also the promise and assurance that the self-centeredness and sin which seem so firmly rooted in us do not have to derail our relationships, or hijack our future. 

What is needed is the decision to trust in God’s way, the way expressed in the 10 commandments, and finally in the life and person of Jesus.  Our faith is not in an ideology, nor in ideas alone, but in God, in Jesus himself, risen from death: the Way, the Truth, the Life. 

There are lots of sparkly things to distract us, to claim our attention, even our allegiance.  But with the vision of faith we see Jesus, who died and was raised from the dead, to claim our hearts, our faith, our love, our life.  And so, our life, belonging to Jesus, is safe from the finality of death: because Christ has been raised from the dead and we belong to him.  Writing to the Ephesians, Paul says clearly what we have come to believe:

“God who is rich in mercy, because of the great love he had for us, even when we were dead in our transgressions, brought us to life with Christ (by grace you have been saved), raised us up with him, and seated us with him in the heavens in Christ Jesus.”  Ephesians 2:4-6 RNAB 

Christ, risen from death, is the Lord of our life.  He is the “firstfruits” of the resurrection; and we are the second and third growth on the healthy vine.  We who belong to him live his life, embody his Spirit even now. 

The concrete evidence of our communion with Christ is our communion with one another.  In our relationships with one another, the Spirit of Jesus is manifest in our compassion for those who are poor or grieving or displaced or disabled.  The Spirit of the risen Lord can be seen in the self-sacrifice of the Church’s members: in the efforts made by the catechists and food pantry workers; the coordinators and servers and preparers of funeral lunches; in those who contribute their sincere prayer, their talents, their hard-earned money to maintain and improve St. Joseph’s as a home-in-faith for this generation and for the next and the next. 

If this time of Lent is to be fruitful, it will be because we make ourselves available to the Word of God, allowing Jesus to (continue to) reshape the way we think and act to be like his way.  .  The practices of Lent are various.  There is the Sacrament of Penance, to tap into the grace of reconciliation that Christ won for us.  There are devotions, like the stations of the cross, to awaken in us a sense of the seriousness of God’s gift to us in Christ.  There is the care we give to fasting, making ourselves physically uncomfortable in order to allow God to comfort us in spirit.  There is thrift for the sake of the poor, (whether by using the Rice Bowl as a focus, or in some other way).  But everything leads to the earnest effort to examine ourselves to see how our hearts and our lives are distracted from God, resting on some other security, clinging to some habit of sin or burdened by some fear or sadness that deprives us of the joy of living. 

And all this is to present ourselves humbly and sincerely before God, so that God—both now and in the “life to come”—may wipe away our tears, fill our hunger with the Bread of Life, and our bereavement with the company of our loved ones, and bring us to peace with all people. 

I wish you the happiest Lent possible! 

6º domingo del tiempo ordinario                                                               
Entre el bien y el mal, que no vacilen. 

    14 febrero, 2010

“Cristo resucitó, y resucitó como la primicia de todos los muertos.”  (1 Corintios 15:20)  Estas palabras de San Pablo forman la base de la esperanza nuestra Cristiana.  Creemos en el hecho de la resurrección de Cristo.  Los apóstoles atestiguaron con la muerte suya, sí, esta verdad, pero aún más, dieron la vida en testimonio al amor y la confianza que le tendían a Cristo. 

San Pablo dice que lo que creemos con respecto a Cristo, lo mismo lo tenemos que afirmar con respecto a nosotros, quienes somos miembros de su cuerpo.  Por esta justa razón, la muerte, sea la muerte de un ser querido o el reflexionar sobre nuestra propia muerte, no nos debe poner inconsolables. 

Sin embargo, aunque San Pablo dice que “si nuestra esperanza en Cristo se redujera tan sólo a las cosas de esta vida, seríamos los más infelices de todos los hombres”, debemos reconocer el valor de nuestra fe en Cristo para la vida que actualmente llevamos.  Sí, la resurrección que Cristo experimentó después de su muerte en cruz es la promesa y la garantía de nuestra futura resurrección.  Pero es también la promesa y la garantía de que el egoísmo y el pecado que nos parecen tan pegados a nosotros no tienen que destruir nuestras amistades ni robarnos el futuro. 

Lo que se necesita es la decisión nuestra de confiarnos al camino de Dios, el camino indicado en los 10 mandamientos, y absolutamente en la vida y la persona de Jesucristo.  Creemos no en una ideología, ni en puras ideas sino en Dios, en Jesús mismo, resucitado de la muerte: encamino, La Verdad y la Vida nuestra. 

Existe mucho en el mundo que nos puede distraer.  Pero con la visión de la fe, vemos a Cristo que dio la vida y fue resucitado para reclamar nuestros corazones, la fe, el amor y la vida nuestros.  Así que nuestro ser, unido con Cristo, está salvo frente a la finalidad de la muerte.  O bien porque Cristo resucitó de entre los muertos, nosotros los que le pertenecemos estamos, de cierta manera, resucitados también.  Escucha lo que escribe San Pablo ciertamente a los efesios: 

“Dios, que es rico en misericordia y nos tiene un inmenso amor aunque estábamos muertos por nuestros pecados, nos volvió a la vida junto con Cristo—¡por pura gracia han sido salvados!—nos resucitó y nos sentó junto a Cristo Jesús en el cielo”.  Efesios 2:4-6 

Cristo, resucitado de la muerte, es el Señor de nuestra vida.  Él es la “primicia” de la resurrección, y somos la cosecha segunda y tercera de la vid tan sana.  Los que somos los suyos de Cristo llevamos en nuestro cuerpo al Espíritu de Jesucristo. 

La evidencia concreta de nuestra comunión con Cristo es la comunión entre nosotros.  El Espíritu de Jesús se manifiesta en la compasión que demostramos con los más pobres, los que lloran la pérdida de un ser querido, los que se encuentran desubicados o sin poder para mejorarse la vida.  El Espíritu del Señor resucitado se puede reconocer en el auto-sacrificio de los miembros de la iglesia.  Se reconoce en los que nos recuerdan de los niños en el seno y de la dignidad de todo ser humano.  El Espíritu de Dios se manifiesta en los sacrificios que hacen los padres para educar a sus hijos en las escuelas católicas o que aseguran que sus hijos participen de las clases de religión aquí en la parroquia.  Se ve en los esfuerzos de los catequistas y del personal de la despensa de alimentos, de los que coordinan y preparan y sirven el almuerzo después de un funeral; de los que ofrecen sus oraciones sinceras, sus talentos, y su dinero para mantener y mejorar esta parroquia como el hogar-en-la-fe de esta y siguientes generaciones. 

Si la cuaresma se nos haga un tiempo productivo, será porque nos dispongamos abiertos a la Palabra de Dios, dejando a Cristo conformar nuestro modo de pensar y actuar a su modo de él.  Las practicas de la cuaresma son varias.

• El sacramento de la penitencia (la confesión), para aprovecharnos de la gracia de la reconciliación que Cristo ganó por nosotros.
• Las devociones, como el vía crucis, para despertar en nosotros un sentido de la seriedad del don de Dios a nosotros en Cristo.
• El ayuno, a través del que nos incomodamos físicamente para que Dios nos conforte espiritualmente.
• El buscar vivir más sencillamente para poder ayudar a los que son más pobres que nosotros.

Todo esto nos debe conducir al esfuerzo sincero de examinarnos el corazón y la vida para quitarnos lo que nos distrae de Dios, el confiar en alguna otra seguridad, el mantenernos pegados a algún vicio, el dejarnos estar agobiados por algún miedo o alguna tristeza que nos privan de la alegría de vivir.

Todo esto es para presentarnos humilde y sinceramente ante Dios, para que Dios—ahora y en “la vida del mundo futuro”—se nos quite las lágrimas, llenarnos hambrientos con el Pan de la Vida, dolientes con la compañía de nuestros seres queridos, y llevarnos a la paz con todos.

Les deseo la cuaresma más gozosa posible.