None of us would do what the Gospel says Jesus did: 40 days without eating.  When our Muslim brothers and sisters observe the fast of Ramadan, I understand, theirs is a strenuous fast: nothing to eat from sunup to sunset every day for a lunar month.  But nothing to eat for 40 days!? 

I would say that the detail is symbolic.  Yes, the mention of 40 days sends a little hook out and calls to mind the 40-year sojourn of God’s people in the wilderness on the winding way to the land God had promised to their ancestors.  But, specifically, the detail of the complete fast: it says to me that Jesus lives—Jesus really lives—on the Word of God. 

We heard the first of the temptations as Luke, our Gospel writer describes it.  The devil says: You think you’re the Son of God.  Let’s see if the hungry Son of God can turn this stone into bread.  And Jesus replies by lifting up his real food: the Word of God.  “It is written, One does not live by bread alone.”  There, Luke ends the quotation.  Matthew’s gospel continues: “but on every word that comes forth from the mouth of God.”  That is the source of Jesus’ strength and life.  He is confident of God’s Word.

The next temptation has to do with worship.  At first glance, we might wonder whether there’s any temptation for us around “worship.”  For us, worship is going to Mass, right?  Well, yes and more than yes.  Worship is the honor that belongs only to God.  Are there things or people that claim a higher priority in our life than God?

In the temptation as Luke describes it, the devil gives Jesus an instantaneous view of the “power and glory” of “all the kingdoms of the world.”  He says, This is in my control; it’s mine to give to whomever I wish.  It’s yours if you worship me.  Well many of us might say: I can see where Jesus might turn that down: Only egomaniacs want to be king of the world or president of everything.  Or even the greatest golfer in the world; pray for Tiger, friends. 

But our Sunday worship calls us to present ourselves each Sunday, without fail; whether we are at home or away; whether it is convenient or inconvenient.  It is not only about what we stand to get out of it for our own personal development—which may very well be something good and worthwhile.  It is also about an obedience that responds to God’s Word even when we don’t think we need to be here, even when we don’t think we’re in the right frame of mind.  In a way, it’s about coming, as the worshiper in the reading from Deuteronomy does, to present before God and offer to him alone, our life and our livelihood, the product of our efforts and our efforts themselves, whether we’re satisfied with them or not.

And it’s about remembering the events of our salvation, as that worshiper does:

My father was a wandering Aramean
      who went down to Egypt as a small household
      and lived there as an alien. 

But there he became a nation
      great, strong and numerous. 

When the Egyptians maltreated and oppressed us,
      imposing hard labor upon us,       we cried to the Lord, the God of our fathers,
      and he heard our cry
      and saw our affliction, our toil and oppression.

He brought us out of Egypt
      with his strong hand and outstretched arm,
      with terrifying power, with signs and wonders,
      and bringing us into this country,
      he gave us this land flowing with milk and honey. 

Therefore, I have now brought you the firstfruits of the products of the soil which you, O Lord, have given me.  (Deuteronomy 26:5b-10b)

In our case, when we bring the simple bread and wine, the symbols of our Lord Jesus’ desire to be for us the Bread of Life, the food by which we can live forever, we place on the altar with them our own life and living, our joys, great and small, our anxieties, merely bothersome or overwhelming.  And we ask that our lives may be transformed into the confidence and obedience of Jesus himself, that we may be brought into communion with him who overcame the tempter. 

Today the catechumens who have been allowing the Word of God to form them for the Christian life will go to the Cathedral where Bishop Bradley will formally choose them for the Easter Sacraments of Baptism, Confirmation and Holy Communion.  We, the little household of St. Joseph parish, send them with the encouragement of our prayers and good wishes. 

And we ask that the life of Jesus may be renewed in us during this 40-day retreat which is Lent.

1er domingo de la cuaresma  

     21 febrero, 2010

Ninguno de nosotros haría lo que Jesús hizo: pasar 40 días sin comer nada.  Hasta nuestros hermanos los musulmanes al observar el ayuno de Ramadán practican un ayuno difícil: no comen nada desde el amanecer hasta el puesto del sol por todo un mes lunar.  ¿Pero el no comer nada por 40 días?

Los detalles del relato son simbólicos.  La mención de los 40 días nos recuerda de los 40 años que el pueblo Israel pasó en el desierto en camino hacia la tierra prometida.  Y aparte, el detalle del ayuno completo me dice que Jesús vive—Jesús vive del todo—de la Palabra de Dios. 

En el relato de la primera tentación, San Lucas comenta que el diablo le dice a Jesús, en otras palabras, Crees tú que eres el Hijo de Dios.  Pues enséñame que si el Hijo que tiene hambre pueda convertir esta piedra en pan.  Y Jesús replica por enseñarle lo que le alimenta de verdad, la Palabra de Dios.  “Está escrito: No sólo de pan vive el hombre.  Allí termina San Lucas la cita del libro Deuteronomio.  Pero San Mateo continúa: No sólo de pan vive el hombre, sino de toda palabra que sale de la boca de Dios.  Su fe en la palabra de Dios es la fuente del poder y la vida de Jesús:.  Jesús confía en la palabra de Dios. 

La siguiente tentación tiene que ver con el culto que debe de ser rendido a Dios.  A primera vista, tal vez nos parezca que no nos toca ninguna tentación alrededor del acto de culto.  Nuestro acto de culto principal es el asistir a la Misa dominical, ¿no?  Pues, sí; pero más que sí.  El culto es el honor debido sólo a Dios.  ¿Existen cosas o personas que las contamos más importantes que Dios?  ¿Fácilmente la Misa la pasamos por alto? 

En esta tentación, según la descripción de San Lucas, el diablo le muestra ante Jesús una vista instantánea del poder y la gloria de todos los reinos de la tierra.  Dice, en efecto, Todo esto está en mi poder.  Se lo doy a quién me guste.  Lo todo será tuyo, si me adorarás.  Pues muchos podemos ver cómo el Señor lo rechazara.  Sólo unos egotistas de los más avanzados quisieran ser Rey del Mundo, o bien presidente de todo, o hasta el golfista más rico del mundo.  Y hablando de éste, debemos rezar por Tiger. 

Sin embargo, el acto de culto dominical nuestro, la Misa, requiere que nos presentemos cada domingo, sin fallar, sea que estemos acerca de nuestra propia parroquia o lejos de ella, sea el asistir cosa conveniente o inconveniente.  El motivo no es sólo lo que podemos ganar para nuestro propio desarrollo

personal—aunque sea esto algo bueno que vale la pena.  No, un motivo más profundo es la obediencia que responde a la Palabra de Dios, aunque no lo consideremos valioso presentarnos, o bien aunque sea difícil ponernos en un estado de ánimo adecuado.  Nuestra situación refleja la del Israelita que se presenta en el templo en la lectura del Deuteronomio.  Nosotros también debemos presentar ante Dios la vida y la vivencia nuestras, el fruto de nuestro trabajo y nuestras esfuerzas mismas.  Lo debemos ofrecer sólo a Dios, y esto que nos sintamos felices con este fruto o no. 

Aparte, este acto de culto tiene que ver con el conmemorar las hazañas de nuestra salvación.  Dice el israelita:

Mi padre fue un arameo errante que bajó a Egipto
      y se estableció allí con muy pocas personas;
      pero luego creció hasta convertirse en una gran nación, potente y numerosa. 

Los egipcios nos maltrataron, nos oprimieron
      y nos impusieron una dura esclavitud. 

Entonces clamamos al Señor Dios de nuestros padres,
      y el Señor escuchó nuestra voz,
      miró nuestra humillación, nuestros trabajos y nuestra angustia. 

El Señor nos sacó de Egipto con mano poderosa y brazo protector,
      con un terror muy grande, entre señales y portentos;
      nos trajo a este país y nos dio esta tierra, que mana leche y miel. 

Por eso ahora yo traigo aquí las primicias de la tierra
      que tú, Señor, me has dado.  (Deuteronomio 26:5b-10b)

En el caso nuestro, cuando traemos el pan y el vino sencillos al altar, son símbolos del deseo de Jesucristo de ser para nosotros el Pan de Vida, el alimento que nos guarda para la vida eterna.  Junto con el pan y el vino, ponemos sobre el altar nuestra vida y nuestra vivencia, nuestras alegrías, las grandes y las pequeñas, las molestias, las ansiedades y hasta las angustias de la vida.  Y pedimos que nuestras vidas sean convertidas en la confianza y la obediencia de Jesús mismo, para que seamos conducidos a la comunión con él que venció al tentador.